由于地球自轉一圈等于一天，所以我們的白天在地球對面的美國卻是夜晚。因此地球按經線劃分為24個時區，我們屬于北京時區。在幾十年前，去美國要乘船橫渡太平洋，約一個月，人在船上逐漸適應了各時區，不會有不適。
自從發明了長途客機后，到美國只要十多個小時，上海起飛時是晚上，飛到紐約仍是當天晚上，就會出現幾天不適，這就叫時差反應。在英文中稱jetlag，jet就是噴氣客機的意思。一般要經過5個時區以上才出現反應。
這 種反應主要是晚上失眠及白天想睡覺，此外還有煩躁、不適、活動少、認知障礙及胃腸不適。另外常有非特異性疲乏，這往往是因長時間不活動、睡眠及吃飯時間不 規則、脫水等所致，與時差無關。只要適當休息、睡眠及飲食，一二天內疲乏即消失。但時差的癥狀一直要等到體內生物鐘適應了當地時間才消失。
如今出國者增多，尤其是因公務出國者，時差反應會影響工作。怎樣才能減輕反應呢？
要 知道每個人體內都有個“生物鐘”，一天約為24～25小時。這與激素有很大關系，首先是松果體分泌的褪黑素在天暗時分泌，天亮了就不分泌。另外多數激素在 睡眠時分泌，如生長激素及催乳素等。但腎上腺分泌的皮質醇，卻是早晨分泌較多，夜晚較少，似乎是大自然為了我們應付白天的工作而安排的。它卻不因睡眠改變 而立即改變分泌周期，往往要一周左右才轉過來。
一般說，飛行經過時區多、向東飛行(向西要好些)、在機上睡得少、到達后見不到自然光以及老年人反應較重。
那 么怎樣減輕反應呢？在出發前幾天，向東飛行者可每天提早睡一二個小時，早晨曬曬太陽。而向西飛行者則延后一二小時睡眠，傍晚見見陽光。出發前幾天的睡眠要 充足，不要什么事都臨時抱佛腳。在飛行途中盡量舒適些，能坐頭等艙則更好，要充分喝水或飲料，少喝含咖啡因的飲料；必要時可服小劑量**安眠藥以幫助入 睡，但用安眠藥者不能飲酒；勿用長效安眠藥以免到達后還是昏昏沉沉的。在機上多起來走走，多動動腿，以免發生深靜脈血栓。到達目的地后，白天如感到困就打 個盹，但時間要短，20～30分鐘即足，以免影響晚上睡眠。在頭幾天睡前可用安眠藥幫助入睡。白天可喝咖啡因飲料，但下午以后就不要喝。
標準的治療是用和生物鐘有關的褪黑素。這不是處方藥，一般是作為保健品。但向東飛行者，在當地時間晚上睡前服0.5～3毫克。而向西飛行者較好在當地下半夜服0.5毫克，以促使體內生物鐘向后移。
總之，經過當地自然環境、生活節律等影響，以及必要時用褪黑素或安眠藥等處理，一般三四天就可能把體內生物鐘轉過來，這些反應就可能消失了！
